Doença do Refluxo Gastroesofágico
O esôfago é um órgão muscular, responsável por impulsionar o alimento da boca ao estômago quando comemos, através de movimentos semelhantes a ondas que chamamos de peristaltismo. Na extremidade inferior do esôfago, onde se junta ao estômago, há um anel circular de músculo chamado esfíncter esofágico inferior (veja a figura abaixo). Depois de engolir, este esfíncter relaxa para permitir que o alimento entre no estômago e então se contrai para evitar a volta de alimentos e de ácido para o esôfago.
No entanto, às vezes o esfíncter inferior do esôfago é fraco ou fica relaxado porque o estômago está distendido, permitindo que líquidos no estômago voltem a entrar no esôfago. Isso acontece ocasionalmente em todos os indivíduos. A maioria desses episódios ocorre logo após as refeições, é breve e não causa sintomas. Normalmente, o refluxo ácido deve ocorrer apenas raramente durante o sono.
O refluxo ácido torna-se doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) quando causa sintomas incômodos ou lesão do esôfago. A quantidade de refluxo ácido necessária para causar doença do refluxo varia. Em geral, os danos ao esôfago são mais prováveis de ocorrer quando o refluxo é frequente, o refluxo é muito ácido ou o esôfago é incapaz de remover rapidamente o ácido. Os sintomas mais comuns associados com refluxo ácido são azia, queimação, regurgitação, dor no peito e dificuldade para engolir. Os tratamentos disponíveis são para evitar que um ou todos esses sintomas ocorram.